La réserve nationale de Paracas, située dans le département d’Ica, constitue une vaste zone côtière de baies, de plages de sable, de côtes rocheuses, d’eaux marines peu profondes et d’îles. La réserve nationale de Paracas a été créée en 1975. Le site couvre une superficie de 335 000 hectares de désert côtier, quelques îles et les habitats marins environnants. Cette région protégée abrite des échantillons représentatifs des écosystèmes côtiers et marins du Pérou et la plus forte concentration d’oiseaux de mer au monde.
Le site est riche en biodiversité : il abrite plus de 1 500 espèces animales et végétales. Parmi ceux-ci figurent 20 espèces de cétacés comme la baleine à bosse (Megaptera novaeangliae), 168 poissons, 10 reptiles, 36 mammifères et 216 espèces d’oiseaux. Le site est l’habitat de plus de 200 000 individus d’oiseaux migrateurs, principalement la mouette de Franklin (Leucophaeus pipixcan) et le skimmer (Rynchops niger).
La réserve offre une vue imprenable sur le point où le désert rencontre l’océan. Les îles Ballestas se trouvent dans les océans de cette réserve. Surnommées «les Galapagos du Pérou», les îles rocheuses ont gagné en popularité en raison de leur faune diversifiée et de leurs vues imprenables. Fondée en 1975, c’est la plus ancienne réserve marine du Pérou.
Paracas a un climat désertique avec très peu de précipitations. La température moyenne est d’environ 75°F (24°C). Le nom « Paracas » est un mot quechua signifiant pluie de sable, en référence aux vents qui fouettent le désert. Les rafales de l’après-midi sont particulièrement fortes en août. La vitesse du vent moyenne entre 15 et 37 mi/h (25 à 60 km/h). S’il y a trop de vent ou de mauvais temps à Paracas, dirigez-vous vers les distilleries de pisco d’Ica ou de Pisco ou essayez une excursion en buggy et en sandboard dans l’oasis de Huacachina.
Si visiter les îles est votre seule raison de vous aventurer sur la route poussiéreuse de Paracas, nous vous recommandons fortement de garder un œil sur les bulletins météorologiques locaux, surtout si vous vous rendez en hiver lorsque le temps a tendance à être pire.
À l’inverse, si vous prévoyez d’explorer la réserve nationale de Paracas à vélo, sachez qu’il peut faire très chaud dans le désert (surtout en été) et qu’il n’y a pratiquement aucune ombre disponible pour un répit.
Les plages de la réserve nationale de Paracas sont magnifiques, même si le littoral escarpé et les méduses signifient qu’elles ne sont généralement pas idéales pour la baignade. Cela étant dit, un petit promontoire a formé La Mina, une plage magnifique pour la baignade, avec des eaux claires émeraude et des collines en forme de fer à cheval abritant la région des vents.
A proximité se trouve un point de vue d’où l’on peut apercevoir des lions de mer se faire bronzer sur de minuscules îlots. D’autres plages à visiter sont le paradis de la volière de la plage de Mendieta située en face de l’île de Zarate et au cœur du désert et de la plage rouge, ou Playa Roja, où le rivage parfait est peint d’une couleur écarlate profonde.
Le littoral vallonné de Paracas s’étend à perte de vue et cède la place à des plages plus reculées. Playa Mendieta et Playa Barlovento font partie des plages pittoresques auxquelles les visiteurs accèdent généralement en voiture ou en transport privé.
L’une des principales attractions de la réserve nationale de Paracas sont les îles Ballestas, un archipel riche en faune. Les îles sont criblées d’arches, de tunnels et autres sculptures éoliennes et marines où convergent otaries, phoques, manchots de Humboldt et tortues avec des dizaines d’oiseaux, parmi lesquels des albatros, des pélicans et diverses mouettes.
Lors d’une excursion en bateau, vous ferez le tour des îles pour visiter la diversité de la vie marine (le débarquement est interdit pour protéger la faune), et vous dirigerez également vers Punta Pejerrey, c’est le point le plus au nord de l’isthme et le meilleur endroit pour voir le Candelabro, un géoglyphe préhistorique en forme de candélabre gravé sur une colline en pente au-dessus de la falaise.
Une visite des îles prend environ deux heures et demie, avec environ 45 minutes consacrées à l’observation de la faune. Généralement, une excursion en bateau vers les îles Ballestas est une excursion de groupe, mais dans le cadre d’un voyage sur mesure plus long au Pérou, Andean Great Treks peut organiser un voyage privé vers les îles sur un yacht de luxe ou un hors-bord pour un maximum de confort et de flexibilité.
Paracas est, sans aucun doute, synonyme d’aventure et d’adrénaline. Mais le sandboard n’est pas la seule chose que vous pouvez apprécier à l’intérieur de la réserve nationale de Paracas. Grâce à ses vents puissants qui soufflent du désert tout au long de l’année et à sa mer plate, ils font de cet endroit l’un des meilleurs pour le kitesurf au Pérou.
Si vous êtes amateur de sports extrêmes, cette destination sera à votre goût. Bien qu’il y ait effectivement du vent toute l’année, la meilleure saison pour pratiquer le kitesurf à Paracas est de novembre à avril. Si vous décidez de faire partie de cette activité passionnante, n’oubliez pas que le vent est généralement plus fort l’après-midi. Le moment idéal pour pratiquer le kitesurf est donc de midi au coucher du soleil. Une autre grande option d’aventure est d’essayer le parapente à Paracas. L’une des meilleures choses à faire à Paracas est de voir cette belle réserve sous un autre angle.
Si vous venez d’arriver au Pérou depuis l’Europe ou les États-Unis, alors Paracas vous semblera être un endroit assez bon marché pour passer quelques jours. Cependant, si vous avez voyagé à travers le pays, vous remarquerez que c’est un peu plus cher ou limité qu’ailleurs pour certains articles comme l’épicerie, les boissons et les restaurants.
Stands de restaurants sur le côté ouest de la plage, les restaurants locaux proposent des menus péruviens traditionnels presque identiques matin, midi et soir à des prix très variés.
Compte tenu de la configuration, vous pouvez vous attendre à ce qu’ils soient particulièrement économiques, mais pour obtenir les meilleurs prix, vous devez demander les menus. Les restaurants locaux se spécialisent dans les plats de poisson et de ceviche. Si vous vous aventurez vers l’autre bout de la promenade, vous trouverez en fait une poignée de restaurants proposant des offres de déjeuner similaires pour le même prix ou un peu moins.
Pour beaucoup d’entre nous, la nourriture et les délices locaux font partie intégrante de l’expérience – malheureusement pour les légumes (et les végétaliens), beaucoup de ces plats contiennent de la viande ou des produits laitiers.
Cerro Colorado (Red Mountain) a été le lieu de sépulture de la culture Paracas pendant des centaines d’années à partir de 400 avant notre ère. Lors des fouilles du site, l’archéologue Julio C. Tello a déterminé deux systèmes de sépulture distincts. Les cavernes de Paracas consistent en des tombes souterraines accessibles par de longs puits. Chaque tombe contenait trente à quarante corps momifiés. En 200 CE, les pratiques funéraires ont évolué. La nécropole de Paracas était une série de tombes peu profondes pour les corps individuels. Des groupes voisins utilisaient également la péninsule pour enterrer leurs morts.
Collectivement, les tombes de la péninsule de Paracas ont fourni aux archéologues une cache inestimable d’art textile, de céramiques et de restes humains – y compris des crânes avec des preuves de chirurgie et de déformation crâniennes – qui donnent un aperçu des premières civilisations du Pérou.
LE CANDÉLABRE
Le glyphe géant Paracas Candelabra se trouve à la pointe nord de la péninsule de Paracas. Les experts n’ont pas été en mesure de déterminer si ce dessin est lié aux lignes de Nazca.
Profitez d’une journée sur les plages exceptionnellement pittoresques de la côte ouest de la péninsule de Paracas. À El Chaco, les bateaux de pêche envahissent les eaux et les algues s’accumulent à terre.
Les hôtels haut de gamme de Paracas tels que Paracas Hotel, a Luxury Collection Resort et Hacienda Bahia Paracas surplombent la baie et offrent tout le confort pour une détente divine. Prenez rendez-vous pour un massage au spa de l’hôtel et sirotez un pisco sour au bord de la piscine.
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