Immergées dans l’impressionnante beauté andine de la Vallée Sacrée, les Mines de sel de Maras offrent un nouveau regard sur l’incroyable ingéniosité et le savoir-faire des Incas. Les étangs incrustés de sel de Maras ressemblent à une couche de neige recouvrant les pentes de la montagne Qoripujio au loin. C’est un spectacle spectaculaire. Chacune des plus de 3 000 piscines a des nuances variables de blanc à brun. Le sel de Maras est récolté depuis l’époque pré-inca et les voyageurs sont invités à voir cette tradition séculaire à l’œuvre.
Maras est une ville située dans la Vallée Sacrée des Incas, où une ancienne coutume est encore pratiquée : l’utilisation de bassins de sel pré-incas. Ces constructions incroyables continuent de fournir à la ville et à notre pays son sel rose, recommandé par les experts comme une option saine pour aromatiser les aliments en raison de ses propriétés curatives. En plus de leur valeur nutritive, les mines de sel de maras sont souvent visitées pour leurs paysages spectaculaires.
Les premiers étangs salés peu profonds de Maras ont probablement été construits par la civilisation Wari entre 500 et 1100 après JC. La plupart de ces piscines, construites le long de la pente raide de la montagne Qoripujio, ne mesurent pas plus de 5 mètres carrés et 30 centimètres de profondeur.
Au cours des XIIe et milieu du XIVe siècles, l’empire Inca a repris l’exploitation de Maras. Les Incas assaisonnaient et conservaient leur nourriture avec du sel. Ils peuvent également avoir utilisé le minéral pour la momification et d’autres cérémonies religieuses. La propriété et la gestion des marais salants individuels de Maras ont été confiées à des familles vivant dans la communauté voisine de Maras. Le même processus d’extraction du sel utilisé par ces familles à l’époque des Incas a été transmis de génération en génération et est toujours pratiqué aujourd’hui.
La légende raconte que les eaux salées qui coulent de la montagne sont les larmes d’Ayar Cachi. Dans la mythologie inca, c’était l’un des 4 frères et sœurs à l’origine du grand empire des Incas : Le dieu Wiracocha fit sortir ces frères d’une grotte pour fonder le grand empire. Ayar Cachi a jeté une pierre sur la montagne, formant un ravin. Puis ses frères, craignant sa force et son pouvoir, l’ont piégé dans la grotte, l’empêchant d’être le fondateur de l’empire. Les larmes de ce personnage formaient les mares que le soleil séchait ensuite, formant les salines.
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