Le couvent de Santa Catalina est reconnu dans le monde entier comme un chef-d’œuvre architectural colonial. Le monastère abrite de nombreuses salles complexes, de belles places, des fontaines ornées et des rues pavées sinueuses. En tant que l’une des attractions les plus populaires d’Arequipa, c’est à ne pas manquer lors de votre visite. Cette grande œuvre d’architecture coloniale était un couvent cloîtré qui remonte au XVIe siècle, cette structure massive couvre plus de 20 000 km2 que vous pouvez explorer. Alors que le monastère abritait autrefois environ 450 personnes (religieuses et servantes), il n’y a maintenant qu’environ 20 religieuses vivant dans le coin nord du bâtiment.
Catherine de Sienne est la sainte à qui ce couvent est consacré. Ici, le silence a trouvé sa voix dans les couleurs vives des murs du couvent et des passages pavés qui convergent vers une belle place. En tant que citadelle pour les femmes vouées à la prière, à la charité et à la confection de délicieux desserts pour tenter le palais, Santa Catalina est plus qu’un couvent ; c’est un creuset de secrets que les visiteurs n’entrevoient qu’en déambulant dans ses bâtiments ; des secrets qui resteront à jamais dans les murs du couvent.
Le monastère est ouvert au public depuis 1970. Avant cela, il abritait une communauté de religieuses mais les habitants d’Arequipa en savaient très peu car ils n’avaient pas le droit d’entrer à l’intérieur.
Bien que nous vous recommandons d’explorer le monastère avec l’aide de l’un des guides multilingues et compétents, vous pouvez également explorer le monastère seul. Le monastère est ouvert deux soirs par semaine afin que les visiteurs puissent parcourir le terrain à la lueur des bougies comme les religieuses l’auraient fait il y a des années.
Marqué par un arbre à caoutchouc à son entrée, il s’agissait d’un espace où les religieuses devaient jurer un vœu de silence et consacrer leur vie à la prière et au travail. Les religieuses ont servi comme novices pendant 4 ans, leurs familles devant payer une dot de 100 pièces d’or par an. A la fin des 4 ans, la novice pouvait choisir entre entrer dans une vie pleine de service ou quitter le couvent (en faisant honte à sa famille).
C’était là que les religieuses allaient après avoir obtenu leur diplôme de novice. Ce cloître tire son nom de la grappe d’orangers en son centre. Dans cette zone se trouve la salle Profundis – Une salle où les religieuses décédées sont pleurées et leurs portraits tapissent les murs. En quittant le cloître orange, en descendant la rue Córdova, se trouvent des cellules qui servaient de logement aux religieuses. Le café se trouve également en quittant le cloître orange, servant des pâtisseries fraîches et des cafés.
Ce cloître est bordé par la chapelle et la galerie d’art. La galerie dans le passé servait de dortoir communal. Ce bâtiment a été construit en forme de croix, avec des murs arborant des peintures murales de Jésus et de la Vierge Marie.
Le monastère de Santa Catalina offre au visiteur une profonde compréhension de ce qu’était la vie dans ces types de monastères il y a des centaines d’années. Si vous aimez l’histoire ou l’architecture, vous devez visiter le monastère de Santa Catalina.
Le Cloître des Orangers, date de 1738. Il doit son nom à la présence d’orangers. Les trois croix situées au milieu du cloître font partie d’une tradition du monastère de Santa Catalina, où les religieuses représentent la Passion du Christ chaque vendredi saint de chaque année, date à laquelle il est fermé au tourisme.
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