Ce n’est un secret pour personne que la forêt amazonienne d’Amérique du Sud est l’un des endroits les plus biologiquement diversifiés au monde – environ une sur dix de toutes les espèces animales connues dans le monde s’y trouve. Lorsque la plupart d’entre nous pensent aux animaux de la jungle amazonienne, nous pensons à l’impressionnante mégafaune comme les serpents géants, les perroquets, les jaguars, les singes et les grenouilles venimeuses. En réalité, la majorité de la vie animale en Amazonie est composée d’insectes de la forêt amazonienne, et les chiffres sont stupéfiants !
Les scientifiques estiment que le bassin amazonien abrite plus de 2,5 millions d’espèces d’insectes, avec seulement un acre de forêt tropicale estimée contenir jusqu’à 70 000 espèces d’insectes différentes ! Il contient le plus grand nombre d’espèces de papillons au monde (7 000 des 20 000 espèces de papillons du monde se trouvent ici), et on estime que les fourmis représentent 30 % de la biomasse animale totale du bassin amazonien !
De nombreuses espèces d’insectes étranges et merveilleuses de l’Amazonie ressemblent à quelque chose de tout droit sorti du film de science-fiction le plus farfelu, et nous avons compilé une liste de nos insectes préférés.
Oui, c’est un véritable insecte, pas un étrange travail de photoshop croisant un papillon de nuit avec une cacahuète. Le nom de cet insecte étrange est né d’une croyance erronée selon laquelle leurs têtes étaient bioluminescentes, mais cela s’est avéré faux.
Membre de la famille des Fulgoridae, on ne sait pas exactement pourquoi la lanterne a une tête aussi étrange et bulbeuse. Certains entomologistes pensent qu’il s’agit d’éloigner les prédateurs en imitant la tête d’un lézard ou d’un serpent. Si cela ne fonctionne pas, la lanterne peut déployer ses ailes pour révéler deux grands motifs circulaires ressemblant très étroitement aux yeux d’un jaguar ou d’un ocelot.
Ensuite, si tout le reste échoue, la mouche lanterne peut recourir à des méthodes plus directes en projetant un liquide nauséabond sur le visage de son agresseur. Le mieux est de laisser ce gars tranquille !
Ces coléoptères puissants et impressionnants de la famille des scarabées ont d’énormes cornes intimidantes qui leur donnent leur nom et peuvent mesurer jusqu’à 6 pouces. Ils sont proportionnellement l’animal le plus fort de la planète et peuvent soulever jusqu’à 850 fois leur propre poids ! Les coléoptères mâles s’affrontent dans des batailles mortelles pour les femelles, se soulevant et se jetant au sol comme des lutteurs en armure. Malgré leur apparente férocité, ces coléoptères sont en fait doux et inoffensifs pour les humains, ce qui en fait des animaux de compagnie populaires dans certaines régions d’Asie !
Maintenant, il peut sembler que quelqu’un a laissé tomber sa toupe, mais il s’agit en fait de la larve d’un papillon de nuit en flanelle. Ces petites créatures peuvent être trouvées à la recherche de nourriture parmi la canopée feuillue dans les parties nord de la forêt amazonienne, et leur forme adulte est tout aussi velue et mignonne !
Ne vous fiez pas à l’apparence inoffensive de ce petit bonhomme : la dangereuse fourrure jaune et douce cache des épines vénéneuses qui, au contact de la peau, peuvent provoquer des douleurs intenses, des nausées, des sensations de brûlure, des éruptions cutanées, des douleurs à la poitrine et un essoufflement. La douleur de ces épines a été comparée à la douleur d’un os cassé ou d’un traumatisme contondant, c’est donc un insecte qu’il vaut mieux admirer de loin !
Pesant comme l’insecte le plus dangereux pour l’homme sur cette liste, la fourmi balle a le titre d’avoir la piqûre d’insecte la plus douloureuse au monde. La morsure de cet insecte a été comparée à la douleur d’être abattu, ce qui a valu à la balle son nom. C’est aussi la deuxième plus grande espèce de fourmi au monde derrière la fourmi chasseuse géante.
Ces fourmis sont extrêmement agressives envers les humains et défendront férocement leur nid, et la douleur lancinante de leurs morsures et piqûres peut durer jusqu’à 24 heures. Dans une pratique totalement bizarre, la tribu Satere Mawe de la forêt amazonienne brésilienne a un rituel de virilité dans lequel les garçons doivent porter des gants remplis de ces fourmis et endurer les morsures horriblement douloureuses pendant cinq minutes avant de pouvoir être considérés comme de vrais guerriers.
Ces petites créatures minuscules et rapides sont disponibles dans une variété de couleurs incroyablement vibrantes, semblant provenir d’une planète extraterrestre. Ils sont très difficiles à attraper car ils peuvent se déplacer dans toutes les directions incroyablement rapidement avec leurs membres comiquement souples et puissants. Certains d’entre eux ont une manière ingénieuse d’échapper aux prédateurs en se couvrant de « sculptures de cire » élaborées. Si elle est attaquée, cette structure cireuse se détache, permettant à la nymphe de la cicadelle de se mettre en sécurité.
Sans aucun doute l’un des insectes les plus cool de la planète, il existe de nombreuses espèces différentes de mantes dans la forêt amazonienne, comme la mante licorne récemment découverte.
Ces féroces chasseurs sont des maîtres du camouflage et sont très difficiles à repérer. Ils séduisent leurs proies avec leur position de « prière » avant de bondir à la vitesse de l’éclair pour attraper leur victime malchanceuse avec leurs griffes acérées.
Ces insectes étranges présentent également un comportement d’accouplement très étrange. Comme beaucoup d’insectes et d’arachnides, la femelle est beaucoup plus grande et plus dangereuse que le mâle – et après l’accouplement, la femelle tue et dévore le mâle. Un premier rendez-vous pour le moins intéressant !
Il existe de nombreux exemples incroyables de relations symbiotiques chez les insectes de la forêt tropicale, où différentes espèces travaillent ensemble pour un gain commun. Un exemple de cela (qui ressemble à quelque chose tout droit sorti d’un film pour enfants) est le cycle de vie du papillon porte-queue terentia.
Un entomologiste du centre de recherche du parc national de Tambopata, dans la forêt amazonienne péruvienne, a découvert que les chenilles de cette espèce vivent sur des troncs d’arbres, se nourrissant des bulbes jaunes particuliers d’une plante parasite rare. Curieusement, les chenilles sont gardées par une armée de fourmis.
Les fourmis patrouillent d’avant en arrière, protégeant les chenilles des prédateurs, et de temps en temps une fourmi va taper une chenille sur le dos. A ce contact, la chenille libère de son postérieur une goutte de nectar sucré que les fourmis adorent boire !
Son nom latin impressionnant – titanus giganteus – résume assez bien le plus grand coléoptère du monde. Une sous-espèce de longicorne, les coléoptères titans peuvent atteindre jusqu’à 7 pouces de long. Pour référence, ouvrez la paume de votre main avec vos doigts tendus et imaginez un scarabée occupant toute la surface de votre main ! Malgré sa taille impressionnante, le coléoptère titan est peu agressif et se nourrit de bois en décomposition. Comme de nombreuses espèces de la forêt amazonienne, ce gentil géant est malheureusement une espèce en voie de disparition en raison de la perte d’habitat due à la déforestation.
La forêt amazonienne contient de nombreux insectes qui se livrent au mimétisme, mais cet incroyable insecte est vraiment le maître de l’art du déguisement. Chaque insecte individuel est unique dans ses motifs et dessins en forme de feuille, et le niveau de détail est étonnant. Vous pouvez trouver des ecchymoses, des marques de boue et des taches, et même des «trous de feuilles» avec un cercle de la membrane transparente. Certains imitent même des feuilles brunes et mortes, et des feuilles mâchées !
Ces insectes sont devenus si intelligents avec leur mimétisme parce qu’ils sont principalement chassés par des primates intelligents, de sorte que seuls les meilleurs déguisements survivent.
Le nom katydid est une onomatopée car il décrit le son kat-y-did qu’ils émettent en se frottant les jambes.
L’ingéniosité pure du bogue assassin est apparemment illimitée. Ces cousins rusés de la punaise du bouclier sont devenus des prédateurs extrêmement rapides et ont développé des moyens incroyables de chasser leurs proies.
Ils sont connus pour chasser les fourmis en se couvrant de carcasses de fourmis mortes. Cela recouvre l’insecte assassin de phéromones de fourmis, leur permettant de se rapprocher suffisamment pour bondir sur les fourmis vivantes rapides.
Ces insectes inventifs chassent également les abeilles en recouvrant leurs pattes antérieures de sève d’arbre, puis en attrapant les abeilles dans les airs avec leurs griffes collantes. Ils transpercent ensuite la carapace extérieure de leur malheureuse victime avec une trompe pointue spécialement adaptée et injectent une puissante toxine qui liquéfie les organes internes, permettant à l’insecte assassin d’avaler l’horrible cocktail.
Si vous avez l’œil vif, vous apercevrez peut-être ces papillons transparents d’un autre monde flottant dans la forêt tropicale ombragée. Ressemblant à des fantômes éthérés, ces papillons aux ailes de verre sont un spectacle enchanteur.
Curieusement, la plupart des papillons ont en fait des ailes claires, mais elles sont couvertes d’écailles colorées. Si vous frottiez les écailles délicates, les ailes seraient claires ! Bien qu’ils soient beaux à regarder, ces papillons sont très difficiles à repérer en raison de leurs ailes transparentes.
Cependant, si un prédateur réussit à en attraper un, ces papillons sont empoisonnés avec un poison mortel. Les adultes de cette espèce recherchent activement des fleurs vénéneuses contenant des toxines alcaloïdes de pyrrolizidine et s’en nourrissent. Ainsi, toute personne assez malchanceuse pour manger l’un de ces papillons subira des lésions hépatiques extrêmes ou même la mort.
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