Visite du Machu Picchu et de la Vallée Sacrée des Incas 2 jours

Machu Picchu est une ancienne ruine inca située à environ 80 km au nord-ouest de Cuzco, au Pérou, dans la Cordillère de Vilcabamba des Andes. Il est perché au-dessus de la vallée de la rivière Urubamba dans une selle étroite entre deux pics acérés - Machu Picchu ("Old Peak") et Huayna Picchu ("New Peak") - à une altitude de 7 710 pieds (2 350 mètres). L'une des rares ruines précolombiennes majeures retrouvées presque intactes, le Machu Picchu a été désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983.

Bien que le site ait échappé à la détection des Espagnols, il a peut-être été visité par l'aventurier allemand Augusto Berns en 1867. Cependant, l'existence du Machu Picchu n'était pas largement connue en Occident jusqu'à ce qu'il soit "découvert" en 1911 par le professeur Hiram Bingham de l'Université de Yale. , qui a été conduit sur le site par Melchor Arteaga, un résident local de langue quechua. Bingham cherchait Vilcabamba (Vilcapampa), la "cité perdue des Incas", à partir de laquelle les derniers dirigeants incas ont mené une rébellion contre la domination espagnole jusqu'en 1572. Il a cité des preuves de ses fouilles de 1912 au Machu Picchu, qui ont été parrainées par l'Université de Yale. et la National Geographic Society, dans son étiquetage du site comme Vilcabamba ; cependant, cette interprétation n'est plus largement acceptée. (Néanmoins, de nombreuses sources suivent toujours le précédent de Bingham et qualifient à tort le Machu Picchu de "cité perdue des Incas").

Des preuves ont ensuite associé Vilcabamba à une autre ruine, Espíritu Pampa, qui a également été découverte par Bingham. En 1964, Espíritu Pampa a fait l'objet de fouilles approfondies sous la direction de l'explorateur américain Gene Savoy. Le site était très détérioré et envahi par la forêt, mais Savoy y découvrit les restes de quelque 300 maisons incas et de 50 autres bâtiments ou plus, ainsi que de vastes terrasses, prouvant qu'Espíritu Pampa était une colonie beaucoup plus grande.

Le Machu Picchu a ensuite été fouillé en 1915 par Bingham, en 1934 par l'archéologue péruvien Luis E. Valcarcel et en 1940-1941 par Paul Fejos. Des découvertes supplémentaires dans la Cordillère de Vilcabamba ont montré que le Machu Picchu faisait partie d'une série de pucaras (sites fortifiés), de tambos (casernes de voyageurs ou auberges) et de tours de signalisation le long de la vaste route piétonne inca.

Les habitations du Machu Picchu ont probablement été construites et occupées du milieu du XVe au début ou au milieu du XVIe siècle. Le style de construction de Machu Picchu et d'autres preuves suggèrent qu'il s'agissait d'un complexe de palais du souverain Pachacuti Inca Yupanqui (régné vers 1438-1471). Plusieurs dizaines de squelettes y ont été fouillés en 1912 et, comme la plupart d'entre eux étaient initialement identifiés comme étant des femmes, Bingham a suggéré que le Machu Picchu était un sanctuaire pour les Vierges du Soleil (les femmes choisies), un groupe d'élite inca. La technologie au tournant du 21e siècle, cependant, a identifié une proportion importante d'hommes et une grande diversité de types physiques. Les restes squelettiques et matériels suggèrent maintenant aux érudits que le Machu Picchu a servi de retraite royale. La raison de l'abandon du site est également inconnue, mais le manque d'eau peut avoir été un facteur.

Le haut niveau de conservation et la disposition générale de la ruine sont remarquables. Ses parties sud, est et ouest sont entourées de dizaines de terrasses agricoles en gradins autrefois arrosées par un système d'aqueduc. Certaines de ces terrasses étaient encore utilisées par les Indiens locaux lorsque Bingham est arrivé en 1911. Des passerelles et des milliers de marches, composées de blocs de pierre ainsi que de points d'appui creusés dans la roche sous-jacente, relient les places, les zones résidentielles, les terrasses, le cimetière, et les principaux bâtiments. La place principale, en partie divisée par de larges terrasses, se trouve à l'extrémité centre-nord du site. À l'extrémité sud-est se trouve la seule entrée officielle, qui mène au Chemin Inca.

Peu de structures de granit blanc de Machu Picchu ont une maçonnerie aussi raffinée que celle trouvée à Cuzco, mais plusieurs méritent d'être notées. Dans la partie sud de la ruine se trouve le Rocher Sacré, également connu sous le nom de Temple du Soleil (il était appelé le Mausolée par Bingham). Il est centré sur une masse rocheuse inclinée avec une petite grotte ; des murs en pierre de taille comblent certaines de ses irrégularités. Au-dessus du rocher s'élève l'enceinte en forme de fer à cheval connue sous le nom de Tour militaire. Dans la partie ouest du Machu Picchu se trouve le quartier des temples, également connu sous le nom d'Acropole. Le temple des trois fenêtres est une salle de 35 pieds (10,6 mètres) de long et 14 pieds (4,2 mètres) de large avec trois fenêtres trapézoïdales (les plus grandes connues dans l'architecture inca) sur un mur, qui est construit en pierres polygonales. Il se dresse près du coin sud-ouest de la place principale. Également près de la place principale se trouve l'Intihuatana (poteau d'attelage du soleil), un cadran solaire de cérémonie conservé de manière unique composé d'un large pilier et d'un piédestal qui ont été sculptés en une seule unité et mesurent 1,8 mètre de haut. En 2000, cette fonctionnalité a été endommagée lors du tournage d'une publicité pour la bière. Le palais de la princesse est une structure à deux niveaux en pierre hautement travaillée qui abritait probablement un membre de la noblesse inca. Le Palais de l'Inca est un complexe de pièces avec des murs à niches et une cour. À l'autre bout du Machu Picchu, un autre chemin mène au célèbre pont Inca, une structure de corde qui traverse la rivière Urubamba. De nombreuses autres villes en ruines, comme celle située au sommet du pic sombre de Huayna Picchu, accessible par un escalier et un sentier longs et escarpés, ont été construites dans la région. Le Machu Picchu n'est que le plus fouillé d'entre eux.

Le Machu Picchu est l'attraction touristique la plus importante du Pérou sur le plan économique, attirant des visiteurs du monde entier. Pour cette raison, le gouvernement péruvien souhaite rapatrier les matériaux pris par Bingham à Yale. Les ruines sont généralement atteintes lors d'une excursion d'une journée au départ de Cuzco en empruntant d'abord un chemin de fer à voie étroite, puis en remontant près de 1 640 pieds (500 mètres) depuis la vallée de la rivière Urubamba sur une route sinueuse. Un plus petit nombre de visiteurs arrivent en parcourant le Chemin de l'Inca. La portion du sentier de l'arrêt de train "km 88" au Machu Picchu est normalement parcourue en trois à six jours. Il est composé de plusieurs milliers de marches taillées dans la pierre, de nombreux hauts murs de soutènement, de tunnels et d'autres prouesses d'ingénierie classique ; la route traverse une large gamme d'altitudes entre environ 8 530 et 13 780 pieds (2 600 et 4 200 mètres), et elle est bordée de ruines incas de différents types et tailles. Au Machu Picchu, il y a un hôtel avec un restaurant et des thermes se trouvent dans le village voisin d'Aguas Calientes. Le pont Inca et d'autres parties du Machu Picchu ont été endommagés par un incendie de forêt en août 1997, mais la restauration a commencé immédiatement après. L'inquiétude suscitée par les dommages causés par le tourisme a été renforcée par la discussion de la construction d'un téléphérique reliant le site.