Inmersas en la impresionante belleza andina del Valle Sagrado, las Salineras de Maras ofrecen una nueva mirada al sorprendente ingenio y destreza incaica. Los estanques incrustados de sal en Maras parecen una capa de nieve que cubre la ladera de la montaña Qoripujio a la distancia. Es una vista espectacular. Cada una de las más de 3000 pozas poseen diversos tonos de blanco a marrón. La Sal de Maras se ha recolectado desde tiempos preincaicos y, los viajeros están invitados a ver esta tradición centenaria en funcionamiento.
En las estribaciones de los Andes, en la región sur de Perú, se encuentra un destino turístico que combina maravillas naturales con una rica historia ancestral: las Salineras de Maras, también conocidas como Las Minas de Sal de Maras. Este atractivo turístico es un lugar fascinante para quienes buscan conocer más sobre la historia preincaica, las prácticas tradicionales de producción de sal y las impactantes vistas de los Andes peruanos. Si estás planeando una visita a Cusco, no puedes perderte este extraordinario rincón que nos conecta con las tradiciones más antiguas de la región.
Las Salineras de Maras son una serie de pozas de evaporación que se encuentran en un valle en las montañas cercanas al pueblo de Maras, en la región del Valle Sagrado de los Incas. Estas pozas han sido utilizadas desde tiempos preincaicos para extraer sal del agua salada que brota de los manantiales subterráneos, aprovechando el proceso natural de evaporación debido al clima seco y soleado de la zona. En total, existen alrededor de 3,000 pequeñas piscinas distribuidas en varios niveles, que ofrecen una vista impresionante.
La historia de las salineras de Maras se remonta a la época de los Incas, quienes ya utilizaban estas salinas para abastecerse de sal, un recurso vital no solo para la alimentación, sino también para la preservación de alimentos y la producción de ceremonias rituales. En la actualidad, las Salineras siguen siendo operadas por las comunidades locales, que continúan extrayendo sal de manera tradicional, utilizando técnicas que han sido transmitidas de generación en generación.
Maras es un pueblo ubicado en el Valle Sagrado de los Incas, donde aún se practica una antigua costumbre: el uso de piscinas de sal preincaicas. Estas increíbles construcciones continúan brindando a la ciudad y a nuestro país su sal rosa, que ha sido recomendada por expertos como una opción saludable para aromatizar comidas debido a sus propiedades curativas. Además de su valor nutricional, las salineras de maras a menudo son visitadas por su espectacular paisaje.
Los primeros estanques de sal poco profundos en Maras probablemente fueron construidos por la civilización Wari entre 500 y 1100 D.C. La mayoría de esas pozas, edificadas a lo largo de la ladera empinada de la montaña Qoripujio, no tiene más de 5 metros cuadrados y 30 centímetros de profundidad.
Durante el siglo XII y mediados del siglo XIV, el imperio inca se hizo cargo de la operación de Maras. Los incas sazonar y conservar sus alimentos con sal. También pueden haber usado el mineral para la momificación y otras ceremonias religiosas. La propiedad y el manejo de las salineras de Maras individuales se les dio a las familias que vivían en la comunidad cercana de Maras. El mismo proceso de extracción de sal utilizado por estas familias durante los tiempos de los incas se ha transmitido de generación en generación y todavía se practica en la actualidad.
La técnica de extracción de sal en Maras es única. Las salineras están compuestas por más de 3,000 pozas de evaporación, que se llenan con agua salada que proviene de un manantial cercano. A medida que el sol calienta el agua, esta se evapora, dejando atrás la sal cristalizada. Este proceso, que se ha mantenido prácticamente sin cambios a lo largo de los años, es un ejemplo perfecto de la sabiduría ancestral de las comunidades andinas.
La leyenda cuenta que las aguas saladas que brotan de la montaña son las lágrimas de Ayar Cachi. Dentro de la mitología inca, este era uno de los 4 hermanos y hermanas que originaron el gran imperio de los incas: El dios wiracocha hizo salir a estos hermanos de una cueva para fundar el gran imperio. Ayar Cachi lanzó una piedra a la montaña formando una quebrada. Entonces sus hermanos, temiendo su fuerza y poder, lo encerraron con engaños en la cueva evitando que sea fundador del imperio. Las lágrimas de este personaje formaron las pozas que luego el sol seco formando los salares.
Observar el proceso de extracción de sal: Durante la visita, los turistas tienen la oportunidad de observar de cerca cómo se realiza la extracción de la sal. Los trabajadores locales, llamados salineros, recogen la sal a mano y la transportan hasta los puntos de venta. Este proceso es totalmente artesanal y se ha mantenido casi sin cambios desde la época incaica.
Disfrutar de las vistas panorámicas: Además de ser un sitio culturalmente rico, las Salineras de Maras ofrecen algunas de las vistas más impresionantes del Valle Sagrado. El paisaje andino, con sus montañas cubiertas de vegetación y los campos de cultivo en las terrazas, crea un ambiente de paz y serenidad. La visita ofrece la oportunidad de tomar hermosas fotos, tanto de las pozas como del paisaje circundante.
Comprar sal artesanal: No olvides comprar sal de Maras, un producto típico de la región. La sal se ofrece en diversas presentaciones, desde sal gruesa hasta sal fina, e incluso se pueden encontrar sales de diferentes colores. Esta sal no solo es sabrosa, sino que también tiene propiedades minerales beneficiosas para la salud, y es ideal para llevar como souvenir o regalo.
Visitar el pueblo de Maras: Después de explorar las Salineras, puedes dirigirte al cercano pueblo de Maras. Este pintoresco pueblo colonial tiene calles empedradas y casas con techos de tejas que conservan su arquitectura tradicional. Además, puedes visitar la iglesia de Maras, que data de la época colonial y está dedicada a la Virgen Asunta.
Las Salineras de Maras se encuentran a unos 50 kilómetros al norte de Cusco, lo que las convierte en una excursión ideal para hacer en un día desde la ciudad. Para llegar, existen varias opciones de transporte:
En taxi o tour privado: La forma más fácil y rápida es contratar un tour privado desde Cusco. Estos tours suelen incluir una visita a las Salineras de Maras, así como a otros puntos turísticos cercanos como Moray, las ruinas de Ollantaytambo o el pueblo de Maras. Los tours suelen durar entre 4 a 6 horas.
En transporte público: Desde el centro de Cusco, se puede tomar un bus o minivan hacia el pueblo de Urubamba (en el Valle Sagrado), y desde allí un transporte local que lleve directamente hasta las salinas. El viaje suele tomar entre 1 y 2 horas, dependiendo del tráfico y las condiciones del camino.
Excursiones en bicicleta: Para los más aventureros, algunas agencias locales ofrecen excursiones en bicicleta que permiten explorar el paisaje andino mientras se disfruta del aire fresco y la belleza del entorno. Este tipo de tours es ideal para quienes buscan un toque de aventura.
Mejor época para visitar: Las Salineras de Maras pueden visitarse durante todo el año, pero la temporada más recomendable es durante los meses de abril a octubre, cuando el clima es más seco y las pozas de sal están más visibles.
Ropa y calzado: Asegúrate de llevar ropa cómoda y adecuada para caminar, especialmente calzado resistente, ya que el terreno puede ser irregular y resbaladizo en algunas áreas.
Protección solar: Debido a la altitud y el sol intenso de la región andina, es recomendable llevar protector solar, gafas de sol y un sombrero o gorra para protegerte del sol.
Agua y snacks: Lleva contigo agua y algunos bocadillos, ya que la visita a las Salineras puede durar un par de horas, y el clima seco puede hacer que te des sed rápidamente.
Las Salineras de Maras son un destino turístico imperdible en el Valle Sagrado de Cusco, no solo por su belleza natural y su impresionante paisaje, sino también por el valor histórico y cultural que encierra. Visitar este lugar es una forma única de conectar con las tradiciones ancestrales de los Andes y de aprender sobre una práctica que ha perdurado durante miles de años. Si estás buscando una experiencia auténtica que combine historia, naturaleza y cultura, no dudes en incluir las Salineras de Maras en tu itinerario. Sin lugar a dudas, este lugar te dejará recuerdos inolvidables de tu viaje a Cusco.
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