El parque nacional del Manu es un espacio natural protegido localizado en el sureste del Perú, ubicado parcialmente en los departamentos de Madre De Dios y Cusco, entre las provincias del Manu y Paucartambo. Se divide en 3 grandes zonas: el parque nacional, el área reservada y la zona de amortiguamiento. El parque nacional del Manu es una reserva natural que se ubica en la Amazonía de Perú. Es el parque nacional más grande del Perú. Manu es también el hogar de varias pequeñas comunidades de los pueblos indígenas Machiguenga.
Manu se encuentra en la parte sur oriental de la Amazonía peruana, a unos 100 kilómetros (62 millas) al noreste de Cusco. El parque abarca casi toda la cuenca del Río Manu, desde sus afluentes en los andes hasta su convergencia con el río Madre de Dios. El parque nacional del Manu esta bien conservado debido a su lejanía, el único acceso directo a las tierras bajas es en barco a través Del Río Manu, y hay una carretera que bordea la parte sur del parque que da acceso a las tierras altas de los andes.
Debido a que incluye varias zonas ecológicas que van desde 150 a 4200 metros sobre el nivel del mar, tiene uno de los niveles más altos de biodiversidad que cualquier parque en el mundo. Manu cuenta con más de 15000 especies de plantas y más de 1000 especies de aves.
– La zona núcleo o parque nacional del Manu
Está destinada a la protección y solo se permiten actividades de investigación antropológica y biológica, limitadas a la observación de la vida y los procesos ecológicos en su formal natural; en el parque se encuentra la estación biológica de Cocha Cashu, uno de los más importantes centros de investigación de los bosques tropicales. El lugar es intangible y para visitarlo hay que tener una autorización especial.
– La zona reservada del Manu
Se ubica en la parte baja del río Manu. En esta área, están permitidas las actividades turísticas (organizadas por las agencias autorizadas) y la investigación con mínima manipulación. Es posible observar una gran riqueza paisajista y natural por la gran cantidad de flora y fauna visibles desde los ríos y las cochas (meandros del tío que se cierran y quedan aislados del cauce principal, formando lagunas que mantiene una gran riqueza de fauna). Las visitas están controladas. Se extiende desde la quebrada del río Panagua hasta Boca Manu.
– La zona de amortiguamiento o zona cultural
Está conformada por la ribera del río Madre de Dios y los territorios alto andinos que bordean la parte sur de la reserva, entre la línea divisoria del parque nacional del Manu y el río Mapacho. En esta zona predominan las poblaciones de colonos que desarrollan actividades agrícolas, pecuarias y forestales y que cuentan con servicios básicos de salud, educación y desarrollo, aunque de manera incipiente.
Alrededor de la reserva de biosfera del Manu, existen otras áreas como la reserva territorial Kugapakori, Nahua, Nanti entre otros, el santuario nacional Megantoni y la reserva comunal Amarakaeri; estos territorios y los de la cuenca del río Mapacho, además de la ampliación de la actual zona cultural (que luego se llamaría Zona de Uso Multiple Andina y Amazónica) están considerados dentro de los estudios y propuestas para integrarlos a la reserva de biosfera del Manu.
En 1963 se creó el bosque nacional del Manu. A sugerencia de Flavio Bazán y de Paul Pierret, experto de la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura), en 1965, fue propuesto crear allí un parque nacional.
La importancia del lugar fue confirmada por el informe de 1966 del asesor británico Ian Grimwood. En 1968 se declaró el área como reserva nacional y posteriormente el parque nacional del Manu fue establecido el 29 de mayo de 1973, con la finalidad de preservar su patrimonio natural y cultural en beneficio de las generaciones presentes y futuras; esa misma finalidad determinó para el reconocimiento por la UNESCO de la reserva de la biosfera de l Manu que hoy abarca un territorio en las provincias de Paucartambo en el Cusco y Manu en Madre de Dios.
Sus limites se trazaron aplicando el principio de los limites naturales y el dominio de cuencas. Sin embargo, el límite del parque en el mismo río Manu tuvo que detenerse en la confluencia con el río Panagua debido a que existía una exploración petrolera.
El parque nacional del Manu y las zonas cercanas al parque posee un clima cálido y húmedo. Asimismo, posee dos temporadas bien definidas.
Temporada de lluvias: Esta temporada comprende de los meses de noviembre a abril. Durante este periodo la temperatura máxima será de unos 28 ºC y la mínima de unos 19 ºC. Por ello, durante estos meses se sentirá más calor, a pesar de tener el cielo parcialmente nublado. Asimismo, las precipitaciones pluviales son bastante fuertes y densas; propias de la selva.
Temporada seca: Esta temporada comprende los meses de mayo a octubre. Durante estos meses la temperatura máxima será ºC y la mínima de 20 ºC. Por ello, este periodo es recomendable para realizar viajes. Durante estos meses la precipitación pluvial será bastante baja.
Las condiciones climáticas del parque nacional del Manu son altamente variables. El clima es generalmente muy lluvioso y las precipitaciones varían según la altitud. En la época seca, de mayo a septiembre, las precipitaciones disminuyen y la temperatura desciende. El régimen térmico también es muy variable, ya que la zona amazónica es cálida, con una temperatura media anual de 25.6 ºC, y la zona andina es fría con una temperatura media anual de 8 ºC.
Es una de las regiones más biodiversas del mundo. En el Manu, es posible encontrar toda la variedad de pisos ecológicos que existen en la Amazonía y esto hace una de las áreas protegidas más apreciadas. En una sola hectárea, se han llegado a encontrar hasta 250 especies de árboles. En la reserva de la biosfera de Manu, se han registrado 223 especies de mamíferos y 1005 de aves. También tiene el récord mundial de diversidad de especies de anfibios (155) y reptiles (132) para un área protegida.
En el parque, se pueden encontrar mamíferos, tales como el otorongo, el yaguarundi, el tapir, la huangana, el sajino, el venado, el venado cenizo, el lobo de río, el ronsoco, el coto mono, el maquinaba negro, mono choro, el mono machón blanco y negro, entre otros.
En cuanto a especies de insectos, se calcula que existen en esta región cerca de treinta millones. En particular se registraron más de 1300 especies de mariposas, 650 escarabajos, 136 especies de libélulas y más de 300 especies de hormigas.
Con respecto a la flora de la localidad, podemos encontrar especies como el cedro, el céltico, el tornillo, la castaña, la lupina y el jebe.
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