Der Ara ist eine Vogelart aus der Familie der Papageien

Diese Vögel besitzen ein brillantes Gefieder und eine Färbung, die überraschend gut zu den leuchtenden Früchten, Blumen und leuchtend grünen Überdachungen des Amazonas-Dschungels passt. Verschiedene Arten von Aras besitzen unterschiedliche leuchtende Farbkombinationen, wie Blau und Gold oder Grün und Rot, zusammen mit schönen, langen, anmutigen Schwänzen. Das Federmuster eines Aras im Gesicht ist sehr charakteristisch und gilt als so einzigartig wie ein Fingerabdruck. Sie haben lange Zehen und scharfe Krallen, mit denen sie sich an Ästen festhalten und Gegenstände untersuchen, und ihre ersten und vierten Zehen zeigen nach hinten. Sie wurden auch dabei beobachtet, wie sie ihren kräftigen Schnabel als drittes Bein benutzten!

Es gibt rund 376 Papageienarten auf der ganzen Welt, und Aras sind die größten von allen. Die größte Art, der Hyazinth-Ara, der oft auf Touren durch das brasilianische Pantanal gesichtet werden kann, kann bis zu 3,5 Fuß lang werden, einschließlich einer riesigen Flügelspannweite von etwa 4 bis 5 Fuß. Die größten Aras wiegen zwischen 2 und 4 Pfund und sie haben besonders leichte Knochen, die ihren Flug unterstützen.

Aras sind in Süd- und Mittelamerika beheimatet und kommen überall zwischen Südmexiko und Nordargentinien vor. Sie bevorzugen Regenwälder, kommen aber auch in anderen Waldarten sowie wald- und savannenähnlichen Lebensräumen vor. Zu den im Amazonas besonders verbreiteten Ara-Arten gehören neben zahlreichen anderen der blaue und der gelbe Ara, der scharlachrote Ara und der rote und der grüne Ara.

Ihre Ernährung besteht hauptsächlich aus Früchten, Samen, Blättern, Blüten und Nüssen. Die meisten Arten besitzen einen großen und extrem kräftigen Schnabel, mit dem sie Nussschalen öffnen, einschließlich solcher Lebensmittel, die so zäh wie Kokosnüsse sind. Im Amazonas können Aras gesehen werden, die sich an Lehmlecken entlang der Flussufer versammeln, wo sie sich von der feuchten Erde ernähren. Warum sie das tun, darüber gibt es verschiedene Theorien. Es kann für sie eine Möglichkeit sein, die verschiedenen Giftstoffe in ihrer mit Früchten und Samen gefüllten Ernährung zu neutralisieren und die Verdauung zu unterstützen. Andere haben hervorgehoben, dass Tonlecksteine ​​eine wertvolle Quelle für Mineralien sind, insbesondere für Natrium, das für Tiere im Regenwald schwer zu bekommen ist. Während Aras anscheinend immun gegen die Gifte sind, die in vielen ihrer bevorzugten Lebensmittel (wie den Samen von Hura crepitans) enthalten sind, wird angenommen, dass sie Kirschen, Avocados und Schokolade giftig finden!

Sobald sie das Brutalter im Alter von etwa 3 bis 4 Jahren erreichen, suchen sich Aras einen Partner aus und bleiben lebenslang bei ihnen. Darüber hinaus verbringen Paare viel Zeit miteinander, nicht nur für die Zucht, sondern auch, um Nahrung zu teilen, sich zu pflegen und sich um ihre Jungen zu kümmern. Sie können auch beobachtet werden, wie sie durch das Blätterdach des Waldes dicht nebeneinander (fast berührend) fliegen.

Sie werden höchstwahrscheinlich einen Ara hören, bevor Sie ihn sehen. Diese Vögel sind hochintelligente und gesellige Kreaturen, die sich in Schwärmen von 30 bis 100 Individuen versammeln. Ihre lauten Rufe, Kreischen und andere charakteristische Lautäußerungen sind im ganzen Dschungel zu hören, besonders am frühen Morgen. All dieser Lärm dient nicht nur der Unterhaltung. Es wird verwendet, um Territorien zu markieren, mit der Herde zu kommunizieren und Partner zu identifizieren.

Während Aras nicht genau sprechen können, sind sie berühmt für ihre Fähigkeit, menschliche Sprache zusammen mit anderen Geräuschen in ihrer Umgebung zu kopieren. In Gefangenschaft können sie darauf trainiert werden, bestimmte Wörter zu imitieren und zu üben, bis sie exakte Laute und sogar Akzente perfektionieren. Aber warum ahmen Aras Menschen nach? Kurz gesagt, sie sind hochsoziale und intelligente Wesen, denen ein besonders gut entwickeltes Sprachlernzentrum in ihrem Gehirn nachgesagt wird. Wilde Aras sind von Natur aus darauf programmiert, sehr spezifische Geräusche zu erzeugen und darauf zu reagieren, die von ihrer Familie und weiteren Herdenmitgliedern gemacht werden. Tatsächlich wird ein Elternteil jedem seiner Küken seinen eigenen „Namen“ geben und alle Mitglieder werden wissen, wie sie diese individuellen Rufe reproduzieren können.

Aras werden in freier Wildbahn durchschnittlich etwa 60 Jahre alt, und in einigen Fällen kann dies bis zu 80 Jahre und sogar bis zu 100 Jahre dauern. Wenn sie als Haustiere gehalten werden, sind Aras oft dafür bekannt, dass sie ihre Besitzer überleben! In freier Wildbahn kann ihre lange Lebensdauer auf ihren relativen Mangel an Raubtieren zurückgeführt werden.

Wissenschaftler haben insgesamt 22 Arten von Aras identifiziert. Von diesen sind fünf ausgestorben (darunter der Glaukus-Ara und der Spix-Ara), drei sind vom Aussterben bedroht (Hyazinth-Aras, Rotstirn-Aras und Blaukehl-Aras), vier sind als gefährdet aufgeführt, während alle anderen als gefährdet gelten bedroht. Dieser pessimistische Zustand ist größtenteils auf den illegalen Fang für den Vogelhandel zurückzuführen. Die Ausstrahlung und der Unterhaltungswert der Vögel haben sie weltweit zu beliebten Haustieren gemacht. Wie bei vielen anderen Vogelarten und Wildtieren im Amazonasgebiet stellen auch die Entwaldung und die Verschlechterung der Lebensräume eine erhebliche Bedrohung für die Bevölkerungszahlen dar, wie kürzlich die verheerenden Brände im Pantanal zeigten, die das Reich und die Anzahl der Hyazinth-Aras verwüstet haben.

Wenn man ein Bild von den Ureinwohnern des Amazonas heraufbeschwört, kann ein bunter Kopfschmuck aus Ara-Federn gut zu sehen sein. Viele mögen dies fälschlicherweise nur für eine Sache der Schönheit und Dekoration halten, aber diese Federn gehören aus einer Vielzahl von Gründen zu den wertvollsten Gütern der amazonischen Kultur. Einer ist zweifellos, den Träger mit der Natur zu identifizieren – keine Überraschung angesichts ihrer symbiotischen Existenz mit dem Regenwald und des vorherrschenden Dualismus in der gesamten indigenen Kultur – aber ein weiterer Grund, spezifische, farbenfrohe Federn zu tragen, sind ihre bedeutenden mythischen Kräfte. Laut Waiwai-Schamanen muss man zum Beispiel einen brennenden, hellroten Ara-Kopfschmuck tragen, um die Sonne zu rufen.