El café es una de las bebidas más consumidas en el mundo, y el consumo del café peruano cada vez se abre más paso en este mercado. Perú es un gran productor de café, no solo por la calidad que ofrece, sino también por ser uno de los 15 principales exportadores mundiales y el primer exportador de café orgánico del mundo. Hoy en día el cafe es el principal producto agrícola junto a los espárragos y representa cerca de la mitad de las exportaciones agropecuarias y alrededor del 5% del total de las exportaciones peruanas. Y es el sustento económico de más de 220 mil familias. Este producto es también uno de los que ejerce mayor influencia socioeconómica. El consumo interno de café peruano se encuentra en pleno crecimiento, por lo que cada vez vemos más cafeterías y oferta de café para consumo en casa y oficina.
Este café se produce mayormente en los valles interandinos y de la cordillera oriental de los Andes, en su encuentro con la selva peruana, y se cultiva en 388 distritos del Perú por 150 000 productores que ocupan unas 330 000 hectáreas.
El café llegó a América con los inmigrantes europeos en el siglo xviii y ellos introdujeron su cultivo en Centroamérica y Sudamérica. Para mediados del siglo xviii el café ya era producido en Chanchamayo, Moyobamba, San Ignacio, Jaén, Huánuco y Cusco, para el consumo local y para la exportación a Alemania, Chile y Gran Bretaña. El primer café de Lima se abrió en 1771 en la calle Santo Domingo por Francisco Serio.
Desde 1850 los inmigrantes europeos introdujeron el café al valle de Chanchamayo, junto a la coca, tabaco, cacao y caña de azúcar. En 1930, capitales ingleses consolidan como zona cafetera el valle de Chanchamayo. Desde fines del siglo xx, la producción de café peruano ha mejorado no solo en cantidad, sino en calidad. El café orgánico del Perú tiene una buena fama internacional.
Las variedades peruanas incluyen Good Hard Bean (selva central), Hard Bean (selva nororiental) y Medium Hard Bean (al suroriente). De ellas, la primera obtiene los mejores precios.
En el marco de la Vigésima Segunda Feria de la Asociación Americana de Cafés Especiales (SCAA), el café especial del Perú obtuvo el premio como el «mejor café especial del mundo», venciendo a importantes productores de café como Colombia, Guatemala.
Así como sucede con muchos productos agrícolas, la ventaja de la geografía y clima peruano hace que existan varias regiones donde se puede producir café. Los cafés peruanos más notables y sus zonas de producción son:
¿Y cuál es el mejor café peruano? Cada región tiene lo suyo, no podemos decir que una región tiene un mejor café que otra. Son distintas variables de la cadena de valor del café que pueden determinar el resultado de éste en la taza. Hoy en día hay distintas marcas de café peruano de exportación que están ganando mercado, así como también los cafés de especialidad peruanos que ganan primeros lugares en competencias internacionales.
Zonas de producción
En total suman 330.000 hectáreas de producción. Cerca del 85% de esta producción pertenece a productores que administran menos de 5 hectáreas.
En el mundo existen dos especies de cafés, «Arábica» que cuenta con un 70% de la producción mundial y «Robusta» con un 30%, Las diferencias de estas especies están en su concentración de cafeína, resistencia a enfermedades, altura de plantas, entre otras. En el Perú se cultivan ambas especies, con una predominancia del café arábico.
Los cafés arábicos se caracterizan por tener muchas variedades, más de 50 en el mundo. En Perú están presentes principalmente las variedades Catimo, Catuai, Costa Rica 95, Gran Colom, Limaní, Geisha, Caturra, Bourbon, Typica y las mezclas de estos.
Si bien las especies y variedades de café influyen en la calidad de éste, existen distintos factores en todo el proceso que son determinantes. En Perú, así como en los distintos países, se produce café de especialidad (café de calidad) y café convencional.
Aunque Perú es uno de los mayores productores de café a nivel mundial y más de 200.000 persona dependen de su producción, el consumo de café en Perú es bajo. El consumo actual per cápita se estima en solo alrededor de 600-800g por año.
Según Kantar, el mercado del café tostado e instantáneo se estima en 110 millones de dólares. Se estima que en 2018 el volumen de consumo de los hogares creció un 3,4% y durante 2020 un 6%. Esta es una clara indicación de la migración del consumo de café de calidad a través de la demografía de nueva generación. En 2018, el consumo de café molido creció un 26% en valor y la frecuencia de compra creció un 6% a 30% por año. El café instantáneo sigue siendo la categoría más importante con un crecimiento del 4,4% en valor y del 2,6% en volumen.
Aparte de las marcas más grandes como Altomayo, 338, Juan Valdez de Colombia, Britt, Nescafé o Starbucks, que tiene más 100 tiendas en todo el país, la apertura de cafeterías especializadas y tostadores «independientes» está impulsando el consumo de café de origen único.
El Entorno natural de los Andes, a más de 1.000 m.s.n.m, es el escenario natural donde cada año se producen más de 4 millones de sacos de café peruano, un grano muy bien valorado en el mercado internacional. El café de Perú se distribuye a todo el mundo, especialmente a Estados Unidos, Europa y a varios países asiáticos, donde, a pesar de haber llegado inicialmente como substituto puntual de cafés colombianos, hoy ocupa un lugar destacado en la demanda de los consumidores por su excelente calidad, habiéndose hecho un lugar en la oferta de las mejores firmas y cafeterías de especialidad. Del café peruano, los consumidores aprecian su sabor suave, ligeramente dulce, su buen cuerpo y su aroma delicado, que lo han hecho merecedor de numerosos reconocimientos en concursos de calidad. El café peruano se produce en 350.000 hectáreas de cafetales en 210 distritos rurales ubicados en 10 departamentos de la vertiente oriental de los Andes, siendo las regiones de Amazonas, San Martín y Chanchamayo, las tres áreas principales de cultivo. Este último territorio, Chanchamayo (origen del café en Perú), ha sido tradicionalmente la región cafetalera por excelencia, sin embargo, en los últimos tiempos se ha constatado un cambio hacia las tierras altas del norte de las regiones de Amazonas y San Martín. Y es así que, aunque Chanchamayo todavía representa el 16% de la producción total, Amazonas y San Martín juntos representan ya, el 47% de la producción nacional.
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