Las ranas venenosas han sido utilizadas durante mucho tiempo por los pueblos indígenas de la selva amazónica de América del Sur. Aprendieron hace siglos que pasar un dardo o la punta de una flecha sobre la piel de una rana viva crea una capa de veneno que puede paralizar a cualquier animal, lo que facilita la caza. Tales armas se usaron para combatir a los conquistadores y todavía se usan contra tribus enemigas y para cazar presas en la actualidad. Para ayudarlo a aprender más sobre estas fascinantes ranas, hemos reunido 12 datos interesantes sobre las ranas dardo venenoso que pudimos encontrar.
Datos interesantes sobre las ranas venenosas:
1. Las ranas no usan este veneno para cazar en absoluto, sino que lo han desarrollado como un mecanismo de autodefensa para protegerse de los depredadores. Las ranas no solo saben mal, sino que también matan a los depredadores que se las comen.
2. El veneno es una toxina alcaloide llamada batracotoxina que las ranas acumulan en base a su dieta de termitas, hormigas y otros invertebrados. Los científicos creen que un pequeño escarabajo de la familia Melyridae que produce la misma toxina puede ser el ingrediente crucial de la dieta. Los químicos tóxicos generados al comer esta microfauna son secretados por las ranas a través de su piel.
3. Hay una especie de serpiente (Liophis epinephelus) que es resistente, pero no completamente inmune al veneno de las ranas dardo
4. Las ranas son inmunes a su propio veneno. La batracotoxina ataca los canales de sodio de las células, pero estas ranas tienen canales de sodio especiales que el veneno no puede dañar.
5. El veneno se almacena en las glándulas de la piel y puede almacenarse durante años. Esto se debe a que tales toxinas no se deterioran fácilmente. Es por eso que las puntas de flechas y dardos empapados en estas toxinas pueden mantener su efecto letal por más de dos años.
6. La composición química de las toxinas en las ranas puede variar de irritantes a alucinógenos, convulsivos, venenos para los nervios y vasoconstrictores. Las ranas venenosas son especialmente tóxicas. Sus toxinas pueden evitar que los nervios de un animal transmitan impulsos, dejando sus músculos en un estado inactivo de contracción. Esto puede provocar fibrilación e insuficiencia cardíaca.
7. De más de 175 especies, solo tres han sido documentadas como utilizadas por las tribus indígenas con fines de caza (las plantas de curare son las más utilizadas). Estos tres provienen del género Phyllobates, que se caracteriza por el tamaño relativamente grande y los altos niveles de toxicidad de sus miembros.
8. Las 3 especies de ranas venenosas más tóxicas en orden inverso son (3) la rana dardo de Kokoé (Phyllobates aurotaenia), (2) la rana dardo de patas negras (Phyllobates bicolor), también conocida como la rana dardo bicolor, y (1) la rana venenosa dorada (Phyllobates terribilisor), aunque tenga en cuenta que también puede venir en colores verde, blanco, amarillo o naranja, lo que dificulta su identificación.
9. La rana venenosa dorada es probablemente el animal más venenoso de la Tierra. A pesar de que mide solo 5 cm de largo, tiene suficiente veneno para matar a 10-20 humanos adultos, 20,000 ratones o 2 elefantes machos africanos. Solo 2 microgramos de esta toxina letal (la cantidad que cabe en la cabeza de un alfiler) son capaces de matar a un humano o incluso a un jaguar.
10. La mayoría de las ranas venenosas son del tamaño de una moneda de veinticinco centavos. Conocidas como las joyas de la selva tropical, lo que les falta a estas diminutas ranas en estatura, lo compensan con creces en color. Son aposemáticos (de apo-lejos y signo semántico), lo que significa que han desarrollado su coloración brillante como advertencia de su falta de apetito para protegerse de posibles depredadores.
11. Existe una fuerte correlación entre los niveles de coloración y la cantidad de toxinas alcaloides que tienen las ranas, aunque el jurado aún está deliberando sobre esto, ya que hay al menos dos especies de ranas no venenosas que usan una coloración similar para envenenar a las ranas dardo por protección personal. Al ser una especie diurna (duermen por la noche), muestran estos colores vibrantes a la luz del día para lograr el máximo efecto.
12. Recientemente, se ha descubierto que las toxinas aisladas de muestras de piel de rana dardo venenoso tienen valiosos usos medicinales. Algunos medicamentos producidos a base de batracotoxina ya se utilizan como anestésicos en cirugía. Las toxinas producidas por la rana dardo venenosa fantasmal (Epipedobates tricolor), una especie nativa de Ecuador, permitieron a los investigadores desarrollar un compuesto sintético que promete ser un analgésico más efectivo que la morfina, pero no adictivo. En otro ejemplo, la piel de la rana dardo venenosa de fresa (Oophaga pumilio) contiene compuestos que se han reproducido en el laboratorio para su uso como estimulante cardíaco.
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