El Parque nacional del Manu tiene una extensión de 1 millón 716,295.22 hectáreas y comprende parte de las provincias de Paucartambo (Cusco) y Manu (Madre De Dios). Su establecimiento, el 29 de mayo de 1973, tuvo como propósito proteger una muestra representativa de la diversidad biológica de los animales en el parque nacional del Manu, así como de los paisajes de la selva baja, ceja de selva y de los andes del suroriente peruano. Asimismo, en él se pretende fomentar el turismo sustentado en criterios ecológicos y culturalmente compatibles.
Desde 1977 el parque nacional del Manu ostenta el estatus de Reserva Biosfera. A su vez, en 1987 fue declarado Patrimonio Natural de la Humanidad otorgado por la Unesco.
La creación de este espacio natural protegido para los animales en el Parque Nacional del Manu tuvo como objetivo promover y facilitar la investigación, la educación y la recreación, así como contribuir a la preservación del patrimonio arqueológico. Su presencia contribuye al reconocimiento y protección de la diversidad cultural y la autodeterminación de los pueblos indígenas de la zona. El Parque Nacional del Manu protege una de las áreas más importantes del planeta en términos de megadiversidad de especies biológicas.
Su gran extensión atraviesa punas heladas que superan los 4.000 metros de altitud, montañas boscosas que dan lugar a multitud de pequeños barrancos y valles, bosques nubosos de selva alta y finalmente la llanura amazónica.
El parque nacional de Manu alberga una gran cantidad de especies de fauna silvestre. Se ha registrado 228 especies de mamíferos (44% del total en Perú); 1,030 especies de aves (56% del total); 132 especies de reptiles (30% del total) y 210 de peces. Entre los mamíferos grandes destaca el otorongo, el tigre negro, la sachavaca, la huangana, el sajino, el venado cenizo, entre otros. También el lobo de río, el ronsoco, el coto mono, el maquisapa negro, el mono choro, el mono machón blanco y negro.
Por otro lado, el número de insectos en el parque nacional del Manu se estima en cerca de 30 especies. Se ha registrado más de 1,300 especies de mariposas, 136 libélulas, al menos 300 tipos de hormigas (en un solo árbol se encontraron más de 40 especies) y más de 650 de escarabajos.
Flora en el parque nacional del Manu
El número de especies vegetales es muy elevado. Los diversos registros indican que por lo menos existen 162 familias; 1,191 géneros y 4,385 especies identificadas. En una sola hectárea se llego a encontrar hasta 250 variedades de árboles.
En la cuenca baja del río Manu se puede apreciar la exuberancia de la llanura amazónica. Se ha destinado cinco zonas para la visita, en donde se concentra una alta diversidad de flora y fauna silvestre. Se trata de las cochas (lagos en forma de herradura) Salvador, Otorongo y Juárez, así como los sectores de Pakitza y Limonal. En estas zonas existe una gran variedad de circuitos y senderos para apreciar la belleza de la selva tropical. Destacan también las cochas donde es posible observar especies que en otros ecosistemas han desaparecido, como el lobo de río y el lagarto negro.
Otro atractivo son los bosques en ambas márgenes del río Manu, donde no sólo es posible observar gran variedad de flora, sino numerosa fauna asociada. Un hito de atracción son las collpas, donde acuden numerosas especies de fauna. Los aguíjales también posibilitan la concentración de fauna típica, como los guacamayos.
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