Aunque parezca difícil de creer, la mayoría de peruanos y turistas conocen muy poco sobre las distintas culturas precolombinas del Perú, exceptuando el Imperio Incaico y su ciudadela icónica: Machu Picchu. Muchos ni siquiera estaban al tanto de que había docenas de culturas en el Perú anteriores a los incas, y que tuvieron una influencia significativa sobre ellos. La Cultura Moche, que dominó el Perú costero del norte desde el año 100 hasta el 700 d. C., es una de estas impresionantes civilizaciones antiguas. El hallazgo del Señor de Sipán consiste en una tumba completamente intacta de un gobernante moche, considerado uno de los descubrimientos arqueológicos más trascendentales del Perú y América.
Las huacas, monumentos naturales o hechos por el hombre de especial significado religioso, fueron utilizadas por muchas culturas en todo el Perú, incluida la Moche. Huaca Rajada, la huaca donde se descubrió la tumba del Señor de Sipán, consta de dos pequeñas pirámides de adobe y una plataforma baja. Las autoridades obtuvieron la primera noticia de la tumba en 1987, cuando un desacuerdo entre dos ladrones de tumbas llevó a su descubrimiento por la Policía, que allanó el sitio y recuperó la mayoría de los objetos preciosos de la tumba.
Esto fue lo que generó tanto impacto a nivel nacional e internacional. El robo de tumbas es un gran problema en el Perú, por lo que fue bastante excepcional que los arqueólogos tuvieran acceso a una tumba que estaba casi completa como la que se encontró en Huaca Rajada. Lo que encontraron los arqueólogos cuando llegaron fue el esqueleto momificado de un hombre de 1,63 metros de alto, junto con los restos de otras seis personas y un verdadero tesoro de joyas y otras riquezas.
El Señor de Sipán, como se le llamó, estaba adornado con tocados, collares, una máscara facial, un pectoral, pendientes y anillos en la nariz; todo hecho de oro u otros metales preciosos. La tumba también contenía un total de 451 ofrendas y artículos ceremoniales, incluyendo cerámica ornamentada, textiles, cuchillos, conchas marinas, y animales sacrificados. La mayoría de estos objetos se pueden admirar en una réplica de la tumba original ubicada en el primer piso del Museo Tumbas Reales de Sipán.
Utilizando estos nuevos descubrimientos, junto con el conocimiento previo de la Cultura Moche, los arqueólogos e historiadores comenzaron a armar una imagen de la vida de este gobernante de 1,700 años de antigüedad. Tendría entre 35 y 55 años al momento de su muerte, que coincidía con la esperanza de vida promedio de la civilización Moche en ese momento.
Probablemente fue visto por sus súbditos como una deidad, y ellos lo habrían contemplado con el mismo atuendo que llevaba al ser enterrado: oro y otros metales preciosos. Su séquito en la tumba incluye un guardia con un pie amputado (para evitar que abandone su puesto), un niño, dos guerreros, y tres mujeres, presumiblemente esposas o concubinas. También había un perro, que pudo haber sido la mascota favorita del Señor de Sipán, y dos llamas, que probablemente eran ofrendas.
El año siguiente, en 1988, una segunda tumba fue encontrada y excavada cerca de la del Señor de Sipán. Esta contenía a un individuo que los arqueólogos concluyeron que también era un sacerdote Moche, segundo solo en estatus al Señor de Sipán, rodeado por un guardián y dos mujeres. Fue enterrado con numerosos objetos rituales, incluyendo una taza o cuenco para recoger la sangre de las víctimas del sacrificio, una corona de metal adornada con un búho con las alas extendidas y otros elementos asociados con el culto a la luna. Alrededor de su cuello llevaba un collar hecho de pequeños colgantes de oro con rostros humanos que lucían una variedad de expresiones.
Los investigadores del Museo Arqueológico Nacional Brüning descubrieron en 1989 la tumba del llamado “Viejo Señor de Sipán”, muy cerca de la tumba del Señor de Sipán y del sacerdote. La tumba del Viejo Señor de Sipán es cronológicamente más antigua que las demás, y a diferencia de ellas, su cámara funeraria poseía emblemas de la jerarquía real, con elementos de oro, plata y pectorales de concha. No obstante, no tenía ningún acompañante envuelto en componentes vegetales. Todas las piezas originales han sido restauradas en el Museo de Mainz en Alemania desde el año 1988 hasta 1993, y actualmente se exhiben en el Museo Tumbas Reales de Sipán de Lambayeque.
El Museo Tumbas Reales de Sipán es un museo arqueológico inaugurado en el año 2002 y está ubicado en la ciudad de Lambayeque. Su diseño arquitectónico se ha inspirado en las antiguas pirámides truncas de la Cultura Mochica. El propósito del museo es exhibir la tumba del Señor de Sipán, la cual posee más de dos mil piezas de oro; entre ellas, joyas, cerámicas y ajuares funerarios.
La sala principal del museo es la llamada Sala Real Mochica, donde se exhibe la tumba del Señor de Sipán. En dicha sala se han reproducido las condiciones en las que el gobernante fue hallado con toda la veracidad posible, de forma que se puede ver al Señor de Sipán en el centro, con las prendas y las joyas que llevaba en el momento de su enterramiento, y acompañado por los restos humanos que quedaron de las ocho personas que fueron sepultadas con él.
La exhibición de la tumba está acompañada de 35 figuras con movimiento que representan la disposición de una corte de un guerrero mochica; así como de vitrinas que contienen casi medio centenar de joyas, trajes y objetos diversos que fueron encontrados tanto en la tumba del Señor de Sipán como en las del sacerdote y la del Viejo Señor de Sipán. Por último, en este museo también podemos ver otros objetos y representaciones artísticas de la Cultura Mochica que han sido hallados en otros lugares, como unas magníficas orejeras de oro y turquesa o un precioso pectoral de caracoles.
Los restos del Señor de Sipán nos han trasladado a 1700 años atrás, aproximadamente. El valor de sus joyas y otros artefactos encontrados en su tumba es incalculable. Pero, mucho más rico es haberlo hallado en su primigenia tumba, porque ello permitirá desentrañar el modo de vida de los mochicas, una de las grandes culturas preincaicas. Por su importancia actual, el Señor de Sipán ya ha sido trasladado a varios sitios del mundo. Estuvo en Alemania para su restauración y en Estados Unidos, estuvo de museo en museo para ser observado, estudiado y admirado. Para que dichas visitas tengan la solemnidad del caso, es acompañado por una condecoración impuesta por el gobierno peruano, lo que significa un reconocimiento actual a uno de los grandes pobladores del pasado. Los restos del Señor de Sipán descansan en el recién inaugurado (2002) Museo Tumbas Reales de Sipán de Lambayeque, donde se ha hecho una réplica de su tumba original.
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